A Simracing gyűjtőneve azoknak a szoftvereknek, amelyek célja az autóversenyzés hiteles, és pontos számítógépes szimulációja, ami minden olyan változó körülményt precízen próbál lemodellezni, amely befolyásolja egy versenyautó pályán való működését.

Rengeteg dinamikus változó van hatással egy versenyautó teljesítményére, mint például az üzemanyagmennyiség,  a gumiabroncsok állapota, az időjárási körülmények, az aktuális pálya tapadási viszonyai, a felfüggesztés, és az autó aerodinamikai beállításai. A szimulátorversenyzés, egy rendkívűl összetett sportág, és ahhoz hogy valaki sikereket érhessen el ezen a területen, tisztában kell lennie az autóversenyzés szinte minden aspektusával!

A megfelelő fékezési technika elsajátítása, a versenygép kordában tartása csúszások, és tapadásvesztés esetén, megfelelő kanyarbejárat, és kijárat megválasztása, mindezt úgy hogy a legkevesebb sebességet veszítsük el a fordulókban. Ez csak néhány dolog amit egy szimulátorversenyzőnek körről körre figyelembe kell vennie ahhoz, hogy a lehető legbiztonságosabban, a leggyorsabb köröket teljesíthesse a versenypályán. Körönként akár 50 olyan döntést is kell hozni nem ritkán tizedmásodpercek leforgása alatt is, ami alapvetően meghatározza tempónkat, és hatékonyságunkat a pályán.

A szimulátorozás mára egy nagyon magasan technoligizált sportággá vált, hiszen léteznek szoftverek, ahol mérnöki tudásunkat is latba kell vetnünk a siker elérése érdekében. A motorsportnak ezt a részét csak úgy nevezik, hogy küzdelem a századmásodpercekért. Akárcsak a való életben, néhány kör teljesítése után professzionális telemetriaszoftver segítségével kérdezhetjük le az autó szinte minden paraméterét, legyen az egy nyomatékgörbe, guminyomás, az autó aktuális hasmagassága, vagy éppen az oldalirányú terheléseket elemző grafikon. A leggyorsabb idő eléréséhez bizony bele kell tanulni az adatok elemzésébe, és az autó finomhangolásának rejtelmeibe. Egy optimális beállítással akár másodpercekkel gyorsabb köröket lehet teljesíteni, mint egy kevésbé jól eltalált setuppal.

Manapság már számos szimulátorszoftver létezik a piacon, amelyek közül a legsikeresebbek az iRacing.com, amely egy online alapú fizetős szolgáltatás folyamatosan bővülő tartalmakkal, aztán ott van a Live For Speed, netKar Pro, a modderbarát rFactor, a SimBin által kiadott sorozat, vagy éppen a Richard Burns Rally, amely napjaink legnépszerűbb rally versenyszoftvere.

A szimulátorok egyik legfontosabb jellemzője a fizikai modell, amely meghatározza a versenyautó pályán való viselkedését. Az egyes szoftverek külön gumiabroncs, és felfüggesztés fizikával rendelkeznek, amelyek elkészítése hosszú hónapokba, akár évekbe is telhet.

Az arcade játékokkal ellentétben itt a vizuális megjelenés, grafika csak sokadrangú szempont, hiszen sokkal lényegesebb a hiteles fizika, amely közel azonos vezetési élményt produkálhat, mint egy valódi versenyautó. A piacon elérhető szoftverek között jelenleg vannak szkriptelt, tehát előre kalkulált, valamint az összetettebb valós idejű számításokon alapuló fizikák is. A valós idejű fizika kalkulációjának egyik úttörője jelenleg a netKar Pro nevű szoftver, ami Stefano Casillo nevéhez fűződik, szkriptelt fizikát pedig a szintén népszerű rFactor esetében alkalmaznak. Természetesen nagy az átfedés a két fizika között, és manapság egyáltalán nem nagyok a különbségek a két módszer között.

A szimulátorozás egyik leggyakrabban használt kifejezése a mod, és modolás. Jelenleg az ISI által 2005-ben piacra dobott rFactor a leginkább modderbarát szoftver. A mod, másnéven modifikáció nem más mint magánszemélyek, illetve modder fejlesztőcsapatok által készített kiegészítések egy alapjátékhoz. Az rFactor csak kis számú versenypályával, és versenyautóval jelent meg anno, mára mégis többszáz versenygéppel róhatjuk a köröket szinte a világ összes versenypályáján, legyen az a legendás Le Mans, Nordschleife, vagy éppen a hazai F1-es pálya a Hungaroring.

Térjünk át egy kicsit a  játékvezérlők használatára. Ahhoz, hogy belevághassunk a virtuális versenyzésbe mindenek előtt be kell szereznük egy megfelelő játékvezérlőt, hiszen billenytyűzettel szinte lehetetlen a mai modern szimulátorok használata. Éppen ezért szükségünk van egy FFB [Force Feedback] kormányra, amely beépített szervómotorok segítségével képes visszajelzéseket, és erővisszacsatolásokat adni a játékosnak, amelyen keresztül érzheti az aszfalt legapróbb egyenetlenségeit, a rázóköveket, illetve az autó aktuális tapadási viszonyait. Jelenleg a legnépszerűbb játékvezérlőkkel foglalkozó cég a Logitech, amelynek G25, és G27 termékei nagy sikert arattak az elmúlt években, de ezenkívűl még számos más gyártó is jelen van a piacon, mint például a Thrustmaster, Fanatec, vagy éppen a FREX akik szintén kiváló, minőségi kormányokkal rendelkeznek.

A szimulátorversenyzés talán legizgalmasabb része pedig az, hogy az elmúlt években az online versenyek fejlődése is hihetetlen mértéket öltött, aminek köszönhetően már nem csak az autó offline kezelését sajátíthatjuk el, hanem belekóstolhatunk a fej-fej melletti versenyzés élményébe is,  hiszen csak hazánkban többezer főre tehető az a tábor aki kipróbálja magát hús-vér emberek ellen online versenyeken, így sok gyakorlással elsajátíthatjuk az előzési, és különféle védekezési technikákat is, amelyek elengedhetetlenek a sikerhez. Így indult anno Wéber Gábor, a jelenleg WTCC-s menő Michelisz Norbert, a szintén nagy tehetség Kiss Norbert, és Tim Gábor pályafutása is, akikről kijelenthetjük, hogy legfőképp a szimulátorozásnak köszönhetően néhány év leforgása alatt eljutottak a számítógép monitorok elől a valós versenypályákra, ahol ugyanolyan sikeresek, mint azok a versenyzők akik évek óta részt vesznek valamilyen bajnokságban, és már kellően rutinosnak számítanak. Nem ritka, hogy már az első tesztek alkalmával igen kiemelkedő eredményeket érnek el a szimulátorokban edződött versenyzők.

Ha felkeltettük érdeklődésedet, és szeretnéd megmérettetni magad a virtuális versenypályákon, akkor nincs más dolgod mint felvenni a kapcsolatot valamelyik online bajnokság szervezőjével, mint például a MASZIM, MASZOSZ, GTR-Masters, vagy éppen a VSR, amelyek jelenleg hazánk legszínvonalasabb online bajnokságaiként vannak számontartva. Ki tudja lehet, hogy épp Te vagy az elkövetkezendő évek legnagyobb szimulátoros tehetsége!?